中國人民解放戰爭時期，鄧小平先后任中原局書記和擴大的中原局第一書記等職務，與劉伯承等率部挺進中原，開辟中原戰場，領導中原人民解放戰爭，為中原人民解放事業作出重大貢獻。
一、進軍中原，中共中央建立以鄧小平為書記的中原局
解放戰爭進行到1947年初，為了從根本上扭轉戰局，將戰略防御轉為戰略進攻，中共中央決定，派遣劉伯承、鄧小平率領晉冀魯豫野戰軍，“向中原出動，轉變為外線作戰。”1947年5月，中共中央決定以鄧小平、劉伯承、李先念等8人組成中原局，鄧小平為書記﹔由晉冀魯豫野戰軍擔負千裡躍進大別山的戰略任務﹔為了在新解放區開展地方工作，抽調和集訓1000余名地方干部隨軍南下。
1947年6月30日，劉伯承、鄧小平指揮晉冀魯豫野戰軍主力12萬人，以迅雷不及掩耳之勢，強渡黃河，對國民黨軍從山東到陝北的“大啞鈴形”陣勢，實行中央突破。在此期間，劉伯承、鄧小平召集各縱隊司令員和政治委員闡述戰略方針。鄧小平說：“現在，山東敵人聚集了六十個旅，四十五萬人﹔陝北十五個旅十四萬人。正像劉司令員講的：敵人搞的是‘啞鈴戰略’，把兩個鐵錘放在山東和陝北，我們晉冀魯豫戰場是聯系東、西兩戰場的中間地帶，正像這兩個�